Juan Benavides, presidente da empresa estatal chilena de mineração de cobre Codelco, disse na quarta-feira que a mina subterrânea de cobre chilena Chuquicamata da empresa começará a operar em meados deste ano.

Juan Benavides disse que a operação de mineração subterrânea é um passo básico e um marco para o ajuste estrutural da Codelco.

A Codelco anunciou em 2018 que investirá $5,55 bilhões para converter a maior mina de cobre a céu aberto do mundo em uma mina subterrânea de cobre. Isto faz parte de uma expansão de $39 bilhões, com 10 anos de expansão da capacidade da antiga mina de cobre e mantendo uma alta produção de cobre.

A mina de cobre Chuquicamata tem uma história de mineração há um século.

O ministro das Finanças do Chile, Felipe Larrain, também confirmou na quarta-feira que a mina de cobre começará a minerar no subsolo.

Felipe Larrain disse que o governo chileno pagará os $400 milhões restantes em capital, depois que o governo chileno prometeu fornecer $1 bilhões em financiamento para o plano de investimento de 10 anos da empresa anunciado em junho passado.

"Isto mostra a confiança do governo na Codelco e a importância da capacidade da Codelco de completar seu programa de reformas estruturais".

A mina de cobre Chuquicamata e a vizinha mina de cobre Radomiro Tomic produziram 653.000 toneladas de cobre no ano passado.

A produção de cobre da Codelco é cerca de 10% de produção global, e 1.818 toneladas de cobre em 2018.