Juan Benavides, presidente de la minera estatal chilena de cobre Codelco, dijo el miércoles que la mina de cobre subterránea Chuquicamata de la compañía comenzará a operar a mediados de este año.

Juan Benavides dijo que la operación minera subterránea es un paso básico y un hito para el ajuste estructural de Codelco.

Codelco anunció en 2018 que invertirá $5.550 millones para convertir la mayor mina de cobre minera a cielo abierto del mundo en una mina de cobre minera subterránea. Esto es parte de una expansión de $39 mil millones, de 10 años de duración, de la capacidad de la antigua mina de cobre y de mantener la alta producción de cobre.

La mina de cobre Chuquicamata tiene una historia minera desde hace un siglo.

El ministro de Finanzas de Chile, Felipe Larraín, también confirmó el miércoles que la mina de cobre comenzará a explotar bajo tierra.

Felipe Larraín dijo que el gobierno chileno pagará los $400 millones restantes de capital, después de que el gobierno chileno se comprometiera a aportar $1.000 millones de financiación para el plan de inversiones a 10 años de la empresa anunciado el pasado mes de junio.

"Esto demuestra la confianza del gobierno en Codelco y la importancia de la capacidad de Codelco para completar su programa de reforma estructural".

La mina de cobre Chuquicamata y la cercana mina de cobre Radomiro Tomic produjeron 653.000 toneladas de cobre el año pasado.

La producción de cobre de Codelco es alrededor de 10% de la producción mundial, y 1.818 toneladas de cobre en 2018.